Les verbes en -ier, -uer, -ouer

Les verbes en -ier (plier), -uer (distribuer) et -ouer (nouer) se conjuguent comme chanter. On retire -er, on garde le radical en entier avec son i ou son u, puis on ajoute les terminaisons habituelles : je plie, tu plies, il plie, nous plions, vous pliez, ils plient.

Ces verbes ne sont pas irréguliers. Leur seule particularité est que le radical se termine par une voyelle. Juste après cette voyelle, le e de la terminaison ne s’entend pas : on dit « il oubli », on écrit il oublie. Avec ils, le -ent ne s’entend pas non plus : ils crient se prononce comme il crie.

Écrire il oubli, c’est écrire ce qu’on entend : l’erreur est logique. Elle est renforcée par des noms qui s’écrivent sans e : un oubli, un cri, un pli, un tri, un clou. L’erreur inverse, perdre la voyelle du radical (ils remercent, nous distribons), vient d’un découpage trop rapide de l’infinitif.

Partez de l’infinitif : faites barrer -er et montrer ce qui reste (pli-, distribu-, nou-). Ce radical ne bouge plus. Faites ensuite ajouter la terminaison comme pour chanter. Pour le e muet, comparez avec il chante : là, le e ne s’entend pas non plus, mais l’enfant a l’habitude de l’écrire.

À l’imparfait, les verbes en -ier s’écrivent avec deux i aux formes de nous et vous : nous pliions, vous pliiez. Au futur, le e de l’infinitif reste écrit sans s’entendre : je plierai, tu oublieras, il secouera.