Reconnaître le présent

Le présent est un temps du verbe. Il sert à dire ce qui se passe au moment où l’on parle, mais aussi une habitude (chaque matin, je chante) et une vérité toujours vraie (les poissons nagent dans l’eau). Ce chapitre apprend à le reconnaître ; l’écriture des terminaisons vient au chapitre suivant.

Le mot « présent » désigne une forme du verbe, pas seulement le moment présent. C’est pourquoi une habitude ou une vérité générale s’écrivent aussi au présent. Le présent peut même parler d’un futur proche (demain, nous jouons au parc) : cet emploi n’est pas travaillé ici, pour ne pas brouiller le repère.

Beaucoup d’enfants pensent qu’une phrase avec « chaque matin » ou « toujours » n’est pas au présent, parce qu’elle ne parle pas d’un instant précis. D’autres repèrent mal le verbe et touchent le sujet ou un nom. Enfin, certaines formes se ressemblent beaucoup : nous travaillons (présent) et nous travaillions (imparfait) ne diffèrent que d’un i.

Faites changer le moment de la phrase : dites-la avec hier, puis avec demain. Le mot qui change, c’est le verbe ; la forme qui va avec aujourd’hui, c’est le présent. Pour distinguer les trois sens, demandez : est-ce que ça se passe en ce moment, est-ce que ça revient souvent, ou est-ce vrai tout le temps ?

Au chapitre suivant, votre enfant apprend à fabriquer le présent : le radical (chant-) et la terminaison qui va avec le sujet (-e, -es, -e, -ons, -ez, -ent). L’imparfait et le futur, utilisés ici seulement comme points de comparaison, seront étudiés à leur tour.