Radical et terminaison

Pour les verbes comme chanter, le présent se fabrique en deux morceaux. On prend le radical, c’est-à-dire l’infinitif sans -er (chant-). On ajoute la terminaison qui va avec le sujet : -e avec je, -es avec tu, -e avec il, elle, on, -ons avec nous, -ez avec vous, -ent avec ils, elles.

Trois de ces terminaisons ne s’entendent pas : je chante, tu chantes et ils chantent se prononcent de la même façon. C’est l’écrit, pas l’oreille, qui les distingue ; d’où l’importance de regarder le sujet avant d’écrire. Quelques verbes en -er modifient légèrement leur radical (nous mangeons, nous plaçons) : ils sont étudiés dans des chapitres à part.

En cherchant le radical, l’enfant enlève souvent seulement le r et garde le e (porte au lieu de port), ou retire une lettre de trop (por). À l’écrit, il oublie les terminaisons muettes (tu saute, ils saute) parce qu’il écrit ce qu’il entend. Il peut aussi écrire le tiret, alors que celui-ci sert seulement à montrer où commence la terminaison.

Faites cacher les deux dernières lettres de l’infinitif avec le doigt : ce qui reste est le radical. Écrivez ensuite le radical d’une couleur et la terminaison d’une autre. Avant chaque verbe, faites dire le sujet à voix haute et demander : quelle terminaison va avec lui ?

Le même découpage radical + terminaison sert pour l’imparfait et le futur. Les verbes qui changent un peu leur radical au présent (manger, placer, appeler, acheter) viennent dans les chapitres suivants.