Nous, vous, ils, elles

Au présent, un verbe en -er garde son radical et prend une terminaison qui dépend du sujet. Avec nous : -ons (nous chantons). Avec vous : -ez (vous chantez). Avec ils et elles : -ent (ils chantent, elles chantent).

Les terminaisons -ons et -ez s’entendent. La terminaison -ent, elle, ne se prononce pas : ils chantent se dit comme il chante. Devant un verbe qui commence par une voyelle, la liaison fait entendre le pluriel (ils allument), mais l’écrit reste la seule marque sûre.

Avec nous et vous, l’oreille aide l’enfant. Avec ils et elles, elle ne l’aide pas : il écrit souvent ils chante, c’est-à-dire ce qu’il entend. Il peut aussi croire que elles demande une autre terminaison que ils, puisque le mot est différent.

Faites lire la phrase à voix haute, puis montrez que, pour ils et elles, l’oreille ne suffit pas : il faut regarder le sujet. Ils et elles désignent plusieurs personnes ou plusieurs choses, et prennent tous les deux -ent. Évitez de faire prononcer le -ent : ce sont des lettres muettes.

Un sujet nom au pluriel (les enfants, mes amies) prend aussi -ent, comme ils et elles. On retrouve -ent à l’imparfait (ils chantaient) et -ons au futur (nous chanterons). Le chapitre suivant revient sur les lettres qu’on écrit sans les entendre.