Je, tu, il, elle, on

Au présent, un verbe en -er garde son radical (chant-) et prend une terminaison qui dépend du sujet. Avec je, il, elle et on, la terminaison est -e : je chante, il chante. Avec tu, elle est -es : tu chantes. Ces formes se prononcent toutes de la même façon : seule l’écriture les distingue.

Le s de tu ne s’entend jamais : c’est une marque écrite de la personne. On est un pronom de la troisième personne du singulier, comme il et elle. Il se conjugue donc comme eux, même quand, à l’oral, il veut dire « nous » : on chante.

Comme l’oreille n’entend aucune différence, l’enfant écrit souvent tu chante : il écrit ce qu’il entend. L’erreur inverse, je chantes, apparaît quand il vient d’apprendre le s de tu et le met partout. Avec on, il peut hésiter parce que ce mot remplace souvent « nous » dans la conversation.

Demandez d’abord de trouver le sujet avec « C’est … qui ? », avant d’écrire le verbe : c’est le sujet qui décide de la terminaison. Pour tu, présentez le s comme une lettre muette mais obligatoire. Pour on, proposez de le remplacer par il : si la phrase fonctionne, la terminaison est la même.

Le s de tu revient à l’imparfait (tu chantais) et au futur (tu chanteras). Le chapitre suivant traite les sujets nous, vous, ils et elles, avec des terminaisons qui, cette fois, ne se prononcent pas toutes de la même façon.